Η αποστολή Artemis II ολοκληρώθηκε με απόλυτη επιτυχία, με τους αστροναύτες της NASA να επιστρέφουν ασφαλείς στη Γη μετά από ένα ιστορικό ταξίδι 10 ημερών. Το πλήρωμα των τεσσάρων αστροναυτών έγραψε ιστορία με την πρώτη γυναίκα και τον πρώτο μαύρο αστροναύτη να ταξιδεύουν γύρω από τη Σελήνη. Μετά το 1972 και την τελευταία αποστολή της Apollo 17, ήταν η πρώτη φορά που άνθρωποι ταξίδεψαν ξανά τόσο μακριά από τη Γη, φτάνοντας σε αποστάσεις που μέχρι πρόσφατα ανήκαν μόνο στην ιστορία.
Τα μέλη της Αποστολής
Στο τιμόνι της αποστολής βρισκόταν ο διοικητής Reid Wiseman (Ρέιντ Γουάισμαν), ένας έμπειρος αστροναύτης της NASA με προηγούμενη παραμονή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, πλαισιωμένος από τον Victor Glover (Βίκτορ Γκλόβερ), έναν διακεκριμένο ναυτικό αεροπόρο και τον πρώτο Αφροαμερικανό αστροναύτη που ταξίδεψε γύρω από τη Σελήνη. Μαζί τους ταξίδεψε η Christina Koch (Κριστίνα Κοχ), η οποία κατείχε το παγκόσμιο ρεκόρ για τη μεγαλύτερη σε διάρκεια διαστημική πτήση από γυναίκα, καθώς και ο Καναδός Jeremy Hansen (Τζέρεμι Χάνσεν), ο πρώτος αστροναύτης από τον Καναδά που συμμετείχε σε αποστολή γύρω από τη Σελήνη.
Apolo 8 vs Artemis II
Μια αποστολή που θυμίζει το θρυλικό Apollo 8, όταν οι πρώτοι άνθρωποι μπήκαν σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη το 1968. To Apollo 8 αποτέλεσε σημείο καμπής στην ιστορία της ανθρωπότητας, καθώς έδειξε ότι η Σελήνη ήταν προσβάσιμη. Σήμερα, με το πρόγραμμα Artemis, ο στόχος είναι ακόμη πιο φιλόδοξος: η δημιουργία μιας μόνιμης βάσης στη Σελήνη.
Ποσό μακριά φτάσαμε;
Η επιτυχία της αποστολής επιβεβαιώνει ότι τα νέα συστήματα διαστημικών πτήσεων είναι πλέον αξιόπιστα για επανδρωμένες αποστολές πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης, όπως αυτή του Διεθνή Διαστημικού Σταθμού. Η διαφορά, ωστόσο, είναι εντυπωσιακή: ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός βρίσκεται σε απόσταση περίπου 400 χιλιομέτρων από τη Γη, ενώ η Σελήνη απέχει περίπου 400000 χιλιόμετρα. Αυτό σημαίνει ότι οι αστροναύτες της Artemis II ταξίδεψαν σχεδόν 1000 φορές πιο μακριά, εισερχόμενοι στο βαθύ διάστημα. Μάλιστα, στη συγκεκριμένη αποστολή έφτασαν σε απόσταση περίπου 406771 χιλιόμετρα από τη Γη, ξεπερνώντας κάθε προηγούμενη επανδρωμένη αποστολή.
Η διάρκεια της αποστολής ήταν 10 μέρες, χρόνος που επέτρεψε σε μηχανικούς και επιστήμονες να συλλέξουν πολύτιμα δεδομένα για την ανθρώπινη αντοχή, την έκθεση στην κοσμική ακτινοβολία και τη λειτουργία των συστημάτων σε πραγματικές συνθήκες βαθέως διαστήματος.
Το Orion πέρασε το τεστ στο ταξίδι προς τη Σελήνη
Ο βασικός στόχος της αποστολής ήταν να δοκιμαστεί το διαστημόπλοιο Orion και να ανοίξει ο δρόμος για μια μελλοντική προσελήνωση. Το Orion αποτελεί το πιο προηγμένο επανδρωμένο διαστημόπλοιο που έχει κατασκευαστεί από τη NASA, με σημαντική συνεισφορά της ESA. Σχεδιάστηκε για αποστολές μεγάλων αποστάσεων και διαθέτει προηγμένα συστήματα υποστήριξης ζωής, πλοήγησης και ασφάλειας, καθιστώντας το βασικό εργαλείο για τις μελλοντικές αποστολές στη Σελήνη και πέρα από αυτήν.
Ίσως η πιο κρίσιμη στιγμή της αποστολής ήταν η επανείσοδος των στην ατμόσφαιρα της Γης κατά το ταξίδι της επιστροφής. Στη φάση αυτή, η κάψουλα του Orion εκτέθηκε σε ακραίες θερμοκρασίες που έφτασαν περίπου στους 3000 βαθμούς Κελσίου, σχεδόν το μισό της θερμοκρασίας της επιφάνειας του Ήλιου. Η αντοχή της θερμικής ασπίδας επιβεβαίωσε την αξιοπιστία της τεχνολογίας.
Οι καταγραφές και οι φωτογραφίες που θα μείνουν στην ιστορία
Παράλληλα, οι αστροναύτες κατέγραψαν κρατήρες, χαρτογράφησαν την αθέατη πλευρά της Σελήνης και παρακολούθησαν μια ολική έκλειψη Ηλίου. Ανάμεσα στις πιο εντυπωσιακές στιγμές ξεχώρισαν οι μοναδικές εικόνες της Γης και της Σελήνης από το διάστημα.
Μια τετετοια φωτογραφια ηταν της Γης που τραβήχτηκε από τον αστροναύτη Reid Wiseman, μέσα από ένα από τα παράθυρα του διαστημοπλοίου Orion μετά την έναρξη της πορείας προς τη Σελήνη. Η εικόνα απεικονίζει δύο σέλαα (πάνω δεξιά και κάτω αριστερά), ενώ το ζωδιακό φως είναι ορατό στο κάτω δεξί τμήμα, καθώς η Γη βρίσκεται ανάμεσα στο διαστημόπλοιο και τον Ήλιο. Ο πλανήτης Αφροδίτη εμφανίζεται επίσης στο κάτω δεξί μέρος της εικόνας.
Φωτογραφία της Έκλειψης Ηλιού από το Διαστημόπλοιο Orion
Ένα ξεχωριστό γεγονός που είχαν την ευκαιρία να καταγράψουν οι αστροναύτες ήταν μια ολική έκλειψη Ηλίου, καθώς βρέθηκαν στο πίσω μέρος της Σελήνης και στην κατάλληλη τροχιά. Μάλιστα, στη φωτογραφία που έδωσαν στη δημοσιότητα μπορούμε να διακρίνουμε τους πλανήτες Κρονο, Αρη και Ερμη. Επιπλέον, πέρα από το εντυπωσιακό ηλιακό στέμμα, ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει και το τμήμα της Σελήνης που φωτίζεται από τη Γη.
Πρόβλημα στη διαστημική τουαλέτα προκάλεσε αναστάτωση
Λίγες ώρες μετά την εκτόξευση της αποστολής Artemis II της NASA, παρουσιάστηκε τεχνική βλάβη στην τουαλέτα του Orion. Η αστροναύτης Christina Koch, με τη βοήθεια του κέντρου ελέγχου, κατάφερε να αποκαταστήσει γρήγορα το πρόβλημα, το οποίο οφειλόταν σε δυσλειτουργία του ανεμιστήρα.
Η στιγμή που το Orion έμεινε χωρίς επικοινωνία
Αξιοσημείωτο είναι ότι για περίπου 40 λεπτά δεν υπήρχε καμία επικοινωνία με τη Γη, καθώς το Orion βρισκόταν πίσω από τη Σελήνη. Το φαινόμενο αυτό αποτελεί φυσικό αποτέλεσμα της παρεμβολής της Σελήνης στα ραδιοκύματα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το πλήρωμα βασίζεται αποκλειστικά στα αυτόνομα συστήματα του σκάφους, κάτι που δοκιμάζει την αξιοπιστία και την αυτονομία της τεχνολογίας.
Το μέλλον του προγράμματος Artemis – Ποτέ προγραμματίζεται η προσσελήνωση;
Επόμενη αποστολή το Artemis 3 το 2027, όπου θα πραγματοποιηθούν δοκιμές των καψουλών σε τροχιά γύρω από τη Γη, με στόχο την περαιτέρω πιστοποίηση των συστημάτων. Η προσελήνωση προγραμματίζεται να γίνει με το Artemis 4 το 2028.